Saskia Verhagen (23) wilde tijden haar tussen jaar gaan reizen. Toen ze dacht dat het helemaal niet meer mogelijk was om naar het buitenland te gaan, vanwege het coronavirus, kwam er de mogelijkheid om te vertrekken naar Costa Rica.
Wat is er afgelopen coronajaar allemaal voor jou veranderd?
“Voor de coronaperiode had ik al besloten om na mijn studie een tussen jaar te nemen. Het was mijn plan om in februari 2021 naar Nieuw-Zeeland te gaan. In de zomervakantie van 2020 heb ik eerst vrijwilligerswerk in Frankrijk gedaan. Toen de coronacijfers daar stegen besloot ik om terug naar huis te gaan. Een week nadat ik thuis was ging Frankrijk in een volledige lockdown. Toen bleek dat Nieuw-Zeeland niet door kon gaan had ik het plan om naar een stad in Europa te gaan. Buiten Europa leek mij nog te risico vol. Na de zomer bleek dat vanwege de oplopende coronagevallen het eigenlijk ook niet mogelijk was om binnen Europa te gaan reizen. Omdat reizen naar het buitenland niet mogelijk leek, besloot ik in oktober toch op zoek te gaan naar een baan. Ik ben uiteindelijk nooit aan een baan begonnen, omdat ineens de mogelijkheid kwam om in januari 2021 naar Costa Rica te gaan.”
Denk je dat je deze stap ook in een andere situatie had gemaakt?
“Nee, in mijn hoofd is Midden-Amerika en Latijns-Amerika wat gevaarlijker voor vrouwen alleen. Ik had deze kant van de wereld nooit eerder als optie overwogen. Ik had altijd Australië, Nieuw-Zeeland of Azië in mijn hoofd. Het reizen naar Costa Rica kwam heel spontaan. Door corona had ik het idee dat ik alle opties moest aangrijpen.”
Wat deed de eerste lockdown met je?
“Ik zou in april vorig jaar te horen krijgen of het project in Nieuw-Zeeland door zou gaan. In maart ging de lockdown in. Ik had er daardoor weinig vertrouwen in dat ik nog naar Nieuw-Zeeland kon gaan, ondanks dat de reis pas een jaar later zou plaatsvinden. Toen het bleek dat dat niet doorging, was ik er niet heel verdrietig over. Ik ging er vanuit dat ik wel iets anders kon vinden, eventueel dus dichter bij huis. Ik bleef wel hoop houden.”
"Ik heb er geen seconde spijt van gehad."
In hoeverre heeft de situatie jou als persoon veranderd?
“Het was de beste keuze van het hele jaar. Elke dag ben ik nog steeds dankbaar dat ik hier kan zijn. Het is wel heel makkelijk om je geluk af te laten hangen van een plek. Ik mis mijn familie en vrienden natuurlijk wel, maar deze plek geeft mij op verschillende manier het gevoel van vrijheid. Hier leef ik voornamelijk buiten, dat kan in Nederland niet echt. In Nederland plan ik alles heel erg, alles moet altijd drie maanden van te voren worden afgesproken. Hier in Costa Rica kijken ze gewoon hoe de dag verloopt, Pura vida. Ik heb gemerkt dat ik dat ook wel heel lekker vind.”
Als je er zo op terug kijkt zal je de keuze zo weer maken?
“Jazeker. Ik heb er geen seconde spijt van gehad. Door corona ben ik hier beland, omdat er verder ook niks anders mogelijk was. Ik zou deze ervaring anders helemaal niet hebben gehad, dat zou wel een gemis zijn geweest.”
Was je altijd al van de drastische besluiten?
“Ik was best wel van het plannen. Ik heb lang een relatie gehad en ik had mijn leven al helemaal uitgestippeld. Master, werken, settelen. Toen ik achttien was ging ik naar Thailand met een vriendin en hebben we alles maanden van te voren gepland. Deze reis was totaal impulsief. Ik kan ook best impulsief zijn, maar ik heb nog nooit zo’n impulsief besluit als deze genomen. Het was eigenlijk mijn plan om na aankomende zomer weer te gaan studeren, maar ik zie dat nu echt nog niet zitten. Ik wil voor nu nog alle opties open hebben.”
Hoe kijk je nu naar de toekomst?
“Ik laat echt alles open en dat vind ik heel chill. Dat komt echt omdat ik hier zit, anders had ik dat nooit gedaan. Je kan niet voorspellen hoe iets loopt. Ik zie mezelf niet echt meer in Nederland wonen. Onder andere door corona, want die beperkingen geven mij echt de kriebels. Daarnaast spreekt de mentaliteit en de druk in een Westerse maatschappij mij niet echt meer. Er wordt zoveel van je verwacht.”
In Nederland zijn er weer meer versoepelingen aangekondigd, hoe kijk je nu naar je nieuwe situatie?
“Ik ben nu voor een korte periode weer even terug in Nederland, maar ik heb ondertussen al weer een vliegticket terug naar Costa Rica geboekt.”